Это старейший музей в мире, начало которому положил папа Сикст IV в 1471 году, передав в дар «народу Римa» собрание античной бронзы. «Музеи» говорят во множественном числе, поскольку позже коллекция Сикста IV была дополнена папами римскими протомотекой и пинакотекой, коллекциями античной скульптуры и этрусской керамики. Музеи размещаются в трёх дворцах на спроектированной Микеланджело площади Капитолия в Риме.